ล่องแก่งน้ำเข็ก พิษณุโลก : ลำน้ำสีแดงของนักผจญภัย
เมื่อ "ลำน้ำเข็ก" เริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดง เป็นอันรู้กันของนักท่องเที่ยวสายลุยทั้งหลายว่า ฤดูกาลแห่งการผจญภัยสุดท้าทายของพวกเขาได้เวลาเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง (ช่วงเดือนกรกฏกา-ตุลาคม) ลำน้ำเข็ก โด่งดังในเรื่องของกิจกรรมล่องแก่งเรือยางที่ตื่นเต้นสนุกสนาน ความยากของแต่ละแก่งอยู่ในระดับ 1-5 เรียกว่าถ้าชอบกิจกรรมแนวนี้ ลำน้ำเข็กก็ถือว่าอยู่ในลำดับต้น ๆ ของกิจกรรมล่องเก่งที่เป็นที่สุดในไทยเลยก็ว่าได้
หลายคนอาจกังวลว่า แล้วถ้าเป็นมือใหม่ไม่เคยล่องแก่งมาก่อนจะเหมาะไหม? ก็ขอตอบว่า แค่ใจพร้อม กายพร้อม และทำตามคำแนะนำของเจ้าหน้าที่ ก็สามารถทำได้ไม่มีปัญหาครับ นักท่องเที่ยวจะได้รับการอบรมเบื้องต้นก่อนจากทีมงาน "ชมรมรักษ์ลำน้ำเข็ก" ซึ่งเป็นกลุ่มผู้ประกอบการกิจกรรมล่องแก่งลำน้ำเข็กที่ได้รับการอบรมหลักสูตร Best Practice มาเรียบร้อยแล้ว โดยจะเริ่มแนะนำกันตั้งแต่ท่านั่ง วิธีการพาย การก้มหลบสิ่งกีดขวาง การปฏิบัติตัวเมื่อตกน้ำ การฟังคำสั่งขณะล่องผ่านแก่ง และสิ่งที่จำเป็นที่สุดคือนักท่องเที่ยวทุกคนจะต้องสวมอุปกรณ์เซฟตี้ให้พร้อม ตั้งแต่หมวกกันน๊อค เสื้อชูชีพ และไม้พาย เมื่ออบรมเสร็จก็ลงเรือกันได้เลย และไม่ต้องห่วงว่าพอถึงเวลาจะทำอะไรไม่ถูก เพราะก่อนจะไปเจอแก่งยาก ๆ นักท่องเที่ยวจะได้ลองฝึกฝีพายกับแก่งเล็กแก่งน้อยกันก่อนถือเป็นการซ้อมมือครับ
เรือหนึ่งลำจะนั่งได้ประมาณ 6-8 คน ผู้ที่นั่งตำแหน่งหัวเรือจะเรียกว่า "นายหัว" ส่วนผู้ที่นั่งตำแหน่งท้ายเรือจะเรียกว่า "นายท้าย" ซึ่งนายหัวกับนายท้ายจะเป็นผู้บังคับทิศทางของเรือให้หลบหลีกอุปสรรคต่าง ๆ ไม่ว่าจะเป็นโขดหิน หรือกิ่งไม้ โดยทั้งสองตำแหน่งนี้จำเป็นต้องมีความเชี่ยวชาญในเส้นทางเป็นอย่างมาก ซึ่งแน่นอนว่าต้องรับหน้าที่โดยพี่ ๆ ทีมงานของชมรมฯ นั่นเอง นักท่องเที่ยวอย่างเราซึ่งเรียกว่า "ฝีพาย" จะต้องคอยฟังคำสั่งของนายหัวกับนายท้ายให้ดี ซึ่งเราจะได้ยินคำสั่งเป็นระยะ ๆ อย่างเช่น ทุกคนพาย, ซ้ายพาย, ขวาพาย, ทวนน้ำ, หยุดพาย, ก้มหลบ, จับเชือกให้แน่น เป็นต้น
ลำน้ำสีแดงขุ่นอันเย็นฉ่ำ ไหลแรงบ้าง ไหลเอื่อยบ้าง ซึ่งเหตุผลที่สีของน้ำเป็นแบบนี้ก็เพราะว่า ลำน้ำเข็กเป็นลำน้ำที่ไหลมาจากเทือกเขาเพชรบูรณ์ ในเขตอำเภอเขาค้อ ผ่านอุทยานแห่งชาติทุ่งแสลงหลวง ผ่านเทือกเขาที่ลดหลั่นลงมาทั้งน้ำตก และเกาะแก่ง อย่างเช่น น้ำตกศรีดิษฐ์ น้ำตกแก่งโสภา น้ำตกปอย น้ำตกแก่งซอง และน้ำตกสกุโณทยาน จนในที่สุดก็จะไปรวมกับแม่น้ำน่านที่บริเวณอำเภอบางกระทุ่ม ก่อนจะไหลลงสู่ภาคกลางที่จังหวัดนครสวรรค์
จุดลงล่องแก่งลำน้ำเข็กสามารถลงได้หลายจุด แต่จะอยู่ในช่วงกิโลเมตรที่ 52-53 หรือบริเวณบ้านทรัพย์ไพรวัลย์ อำเภอวังทอง จังหวัดพิษณุโลก ความกว้างของลำน้ำถือว่าอยู่ในระดับปานกลาง 20-30 เมตรโดยประมาณ ตลอดสองข้างทางร่มรื่นด้วยป่าไม้ มีทั้งเสียงนก เสียงแมลงผลัดกันร้องผลัดกันเรียกให้เราได้ยินอยู่ตลอด เส้นทางที่ของกิจกรรมล่องแก่งน้ำเข็กมีระยะทาง 8 กิโลเมตร ใช้เวลาในการล่องประมาณ 2-3 ชั่วโมง ขึ้นอยู่ความแรงของกับกระแสน้ำที่ไหลเคียงคู่ขนานกับทางหลวงหมายเลข 12 (พิษณุโลก-หล่มสัก)
ระดับความท้าทายมีตั้งแต่ระดับ 1-5 ง่ายไปจนถึงยาก รวมทั้งหมด 17 แก่งด้วยกัน สำหรับเราแล้วระดับ 1-3 ก็จะร้องตะโกนออกมาเสียงดังหน่อย แต่ถ้าเป็นระดับ 4-5 ซึ่งถือว่าโหดเลยทีเดียว เสียงร้องก็จะเบาลงเพราะต้องไปโฟกัสกับการรอฟังคำสั่งของนายหัว และนายท้าย ไหนจะต้องจับเชือกให้แน่นอีก ซึ่งยอมรับว่ามันส์มาก ๆ ครับ บางจุดเรียกว่าเสียวไส้จนร้องไม่ออกกันเลยทีเดียว
